Respecto a la forma como se determina dónde hay mayor riesgo (en el Cerrejón o en Puerto Libertador), Quintana apunta que este es medido por la estructura de las células de los trabajadores. Se sacan muestras de sangre, se cultivan, se analizan, y si hay micronúcleos (cromosomas o ADN roto) significa que hubo daños. Entre más micronúcleos hay, el daño es mayor. En este caso el daño se traduce en el riesgo para contraer una enfermedad pulmonar o un cáncer.

Quintana ha encontrado en la investigación científica todo un compendio de descubrimientos que hoy han marcado la diferencia en la región y el mundo. El genetista cuenta que su grupo de trabajo de la Universidad del Sinú acaba de firmar un convenio con Brasil para estudiar una planta medicinal, eliminar su toxicidad y crear un medicamento. Avalado por la universidad y por Colciencias, ad portas de traer nuevos descubrimientos a su natal Montería, Quintana sigue adelante.

Aunque pareciera mentira que desde una pequeña comarca sabanera como Montería se gestaran este tipo de descubrimientos, lo cierto es que hace falta mayor reconocimiento a los avances científicos que aquí se generan.

Hoy el doctor Quintana y sus compañeros de investigación siguen abanderando proyectos científicos de gran magnitud. Los jóvenes que están en las filas universitarias esperando obtener un título que les permita certificar sus conocimientos científicos reciben no sólo la enseñanza de estos investigadores sino también, en la mayoría de ocasiones, un status a nivel de investigación que muchas veces es reconocido en otros países y no en Colombia.

La ciencia, que no pareciera ser un atributo del cordobés, ya empezó a tomar forma y pese a que no hay demasiados laboratorios (escasamente las universidades tienen infraestructura para ello), se convirtió en una búsqueda constante a la que hoy se le está apuntando en la región.

El doctor Quintana asegura que los aportes de su equipo de investigación recorren Latinoamérica, Europa y diferentes países captando los elogios de los gurús del tema, pero también reconoce que a diario, entre probetas, microscopios y uno que otro virus, el dilema no deja de estar presente por el temor al fracaso, a la falta de reconocimiento y de suficientes oportunidades.

Si bien la Universidad del Sinú es hoy el claustro donde los investigadores además de crear, transmiten conocimientos, es necesario que haya otros espacios acondicionados para que se generen más aportes de Montería a la ciencia mundial.

OTROS APORTES

Su grupo de investigación creó en el 2001 un proyecto de punta. Ese año el estudio de un retrovirus (un tipo de virus conformado ARN en vez de ADN) que se llama HTLV1, que en palabras técnicas el doctor Milton Quintana denomina Virus Linfotrópico de las células T Humano, fue analizado y tras hacer un trabajo de campo fue reportada su presencia por primera vez en la zona costanera del departamento de Córdoba, situación nunca antes descubierta.

Tras el curioso hallazgo, el grupo de investigadores se dedicó a hacer un estudio de otro retrovirus humano, el temible del VIH, causante del sida. Mediante un ambicioso proyecto que costó casi 600 millones de pesos y que fue financiado por Colciencias y la Universidad del Sinú se adelantó la investigación. "En ese momento hubo varios hallazgos. El más importante fue determinar en Montería, Cartagena y Sincelejo la presencia por primera vez del virus del VIH-2, lo que constituye un hallazgo muy importante para Colombia y el mundo". Además se descubrieron mutaciones en el genoma del virus VIH-1 causadas por la resistencia de éste a los medicamentos antirretrovirales que se aplican a los pacientes.

Milton Quintana asegura que en los descubrimientos de su equipo en lo que respecta al VIH sida, los investigadores hallaron tres secuencias de VIH y seis subtipos del virus que científicamente fueron incorporados a una base de datos mundial que se llama Gen Back (Banco de Genes del Genoma Humano) la cual pone al servicio de los científicos el hallazgo cordobés para futuras investigaciones.